У традиційній історії мистецтва виділяють кілька основних різновидів живопису: станкова живопис (тобто картини), монументально-декоративний розпис (фрески тощо), театрально-декораційний живопис, цифрові зображення, мініатюри. Іноді як окремий різновид розглядається іконопис.

Терміном «живопис» позначають один із видів образотворчого мистецтва. Художники створюють мальовничі твори за допомогою фарб на твердій поверхні – полотні, папері, дереві, картоні, камені, штукатурці та інших матеріалах. На площині майстра передають світло, об'єм предметів та глибину простору.

У сучасній живопису Існують такі жанри: портрет, історичний, міфологічний, батальний, побутовий, пейзаж, натюрморт, анімалістичний жанр. (В основі цього поділу лежить звернення до зображення різних сторін дійсності, до певного кола тем та образів.